¿Qué es el HIPERTIROIDISMO?

¿Qué es el HIPERTIROIDISMO?

La glándula tiroides es un órgano del sistema endocrino y está en la parte frontal del cuello, debajo de la laringe. 

Es la encargada de producir las hormonas que controlan la manera en que las demás células del cuerpo, en especial el cerebro, los músculos, el corazón y el riñón, administran la energía. Este proceso se conoce como metabolismo.
Cuando el mal funcionamiento de la glándula tiroides se caracteriza por la actividad excesiva y la superproducción de hormona tiroidea, la enfermedad recibe el nombre de hipertiroidismo. El metabolismo, que en este caso se ve sobre estimulado por el exceso de hormonas, afecta el estado de ánimo, el peso y los niveles de energía física y mental, entre otras cosas. Cuando existe demasiada hormona tiroidea, toda la función del cuerpo tiende a acelerarse, por lo que la enfermedad tiene un amplio rango de síntomas diferentes.

Sus causas pueden estar vinculadas a:

·         Recibir demasiado yodo (sal)

·         Inflamación (tiroiditis) de la tiroides debido a infecciones virales u otras causas

·         Tumores no cancerosos de la glándula tiroidea o de la hipófisis

·         Tomar grandes cantidades de hormona tiroidea

·         Tumores de los testículos o de los ovarios

Sin embargo, en más del 80% de los casos, el hipertiroidismo es de origen autoinmune y se conoce como Enfermedad de Graves.

La Enfermedad de Graves se da cuando el sistema inmunitario, en una respuesta inadecuada, ataca a la glándula tiroides y esta produce más hormonas de lo normal. Es un trastorno generalmente hereditario, que afecta con mayor frecuencia a mujeres mayores de 20 años, aunque puede aparecer en cualquier momento de la vida y también en los hombres. Este tipo de hipertiroidismo es el que provoca la inflamación de los tejidos que rodean a los ojos y que puede generar su protusión, aunque la severidad de los problemas en los ojos no necesariamente corresponde con la severidad del daño en la tiroides.

Síntomas del Hipertiroidismo

·      Pérdida de peso: el metabolismo global del enfermo está aumentado, de forma que consume más energía aun sin hacer ejercicio. La sensación de hambre, sin embargo, se incrementa, y apetece comer más cantidad y con más frecuencia.

·      Hiperactividad: el estado mental está alterado y los enfermos se muestran inquietos, con ganas de hacer muchas actividades continuamente, aunque no sea el momento adecuado. A esto se le añade insomnio, por lo que es normal que cuando la enfermedad lleva un tiempo instaurada el paciente se sienta fatigado, pero siga estando nervioso.

·      Falta de concentración: cualquier estímulo externo (un pequeño sonido, luces de electrodomésticos, etc.) distraen la atención de los hipertiroideos. Esto es de especial importancia en los adolescentes en época de estudio.

·      Irritabilidad y cambios de humor.

·      Temblor fino: el sistema nervioso y el muscular están hiperestimulados, incluso en reposo. Es fácil observar un temblor en las manos cuando se extienden los brazos.

·      Bocio: se conoce así al aumento de la glándula tiroides que protruye en la parte más baja del cuello, provocando a veces problemas al tragar o respirar. No ocurre en todos los casos de hipertiroidismo, y a veces solo se palpa y no se ve. Hay zonas donde la población general tiene bocio, principalmente por falta de yodo en la dieta, pero también por tomar alimentos que contienen sustancias que provocan bocio de por sí (como las coles, el repollo y la coliflor).

·      Exoftalmo: es decir, ojos saltones o “mirada de asombro”. Ocurre por dos motivos: primero, los músculos y la grasa que están detrás del ojo se inflaman, empujando el ojo hacia fuera; segundo, los músculos que abren los párpados están hiperexcitados y hacen que el ojo esté siempre muy abierto.

·      Debilidad muscular: la falta de relajación muscular hace que se pierda fuerza y aumente el cansancio.

·      Palpitaciones y taquicardia: el corazón late más deprisa y el pulso es más fuerte. Si el enfermo tenía antes algún problema de corazón es frecuente que ahora empeore y, en ocasiones, requiera estar ingresado para poder controlarlo. También es habitual que aparezcan arritmias cardíacas, como la fibrilación auricular.

·      Aumento del sudor: la piel siempre está caliente y húmeda; los hipertiroideos no toleran bien el calor, incluso se quejan de calor cuando la temperatura real no es alta.

·      Picores y enrojecimiento de las palmas de las manos.

·      Pelo frágil: el cabello se torna fino y quebradizo. El 40% de los pacientes continúa con una alopecia difusa durante algunos meses después de la curación.

·      Aumento del ritmo intestinal: al igual que el resto de órganos, el tubo digestivo está sobreestimulado y el tránsito intestinal es más veloz. Por ello, la frecuencia de las defecaciones aumenta, a veces con diarrea.

·      Disminución de la menstruación o, a veces, amenorrea (desaparición de la menstruación).

·      Disfunción sexual (en hombres).

·      Osteopenia: la reabsorción del hueso viejo es más rápida que la formación de hueso nuevo, así que los huesos son más frágiles y las fracturas ocurren con más facilidad.

·      Mixedema pretibial: se trata de una alteración de la piel de las piernas, a la altura de la espinilla. Se forma una placa inflamada, rosada o violácea, de aspecto de “piel de naranja”.

   

Pruebas y exámenes

 El examen físico puede revelar:

• ·         Presión arterial sistólica (el primer número en una lectura de la presión arterial alta)
• ·         Reflejos hiperactivos
• ·         Aumento de la frecuencia cardíaca
• ·         Agrandamiento de la tiroides
• ·         Temblor

El hipertiroidismo subclínico es una forma leve de hipertiroidismo que se diagnostica por medio de niveles sanguíneos anormales de hormonas tiroideas, a menudo sin ningún síntoma.

También se hacen exámenes de sangre para medir los niveles de hormonas tiroideas.

·         Nivel de TSH (hormona estimulante de la tiroides) que usualmente está bajo

·         Niveles de T3 y T4 libre que generalmente son altos

Otros estudios

·         Gammagrafía: consiste en inyectar en la sangre una sustancia que contenga yodo radioactivo, que señaliza las áreas de la captación de la tiroides.

Es muy importante controlar el buen funcionamiento de los órganos que se ven afectados por las altas cantidades de hormonas tiroideas, como el corazón, por lo que se debe vigilar la tensión arterial diariamente, y también se debe realizar un electrocardiograma que descarte la presencia de arritmias. Si se sospecha una arritmia del tipo fibrilación auricular, el médico puede optar por realizar una ecocardiografía para poder ver el movimiento del corazón directamente.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad de los síntomas. El hipertiroidismo generalmente se trata con uno o más de lo siguiente:

• ·         Medicamentos antitiroideos (carbimazol, metimazol, propiltiouracilo)
• ·         Yodo radiactivo (que destruye la tiroides y detiene la producción excesiva de hormonas)
• ·         Cirugía para extirpar la tiroides

En caso de que se tenga que extirpar la tiroides con cirugía o destruirla con radiación, uno tiene que tomar pastillas sustitutivas de hormona tiroidea por el resto de la vida.

Los betabloqueadores, como el propranolol, se utilizan para tratar algunos de los síntomas, como frecuencia cardíaca rápida, sudoración y ansiedad, hasta que se pueda controlar el hipertiroidismo.

Por lo general, con un tratamiento adecuado el hipertiroidismo es fácil de controlar y curar pero, sin tratamiento, puede desencadenar una crisis tireotóxica, caracterizada por taquicardia o arritmia cardiaca severa, insuficiencia cardiaca, deshidratación y afectación del estado de conciencia, que supone una urgencia médica porque puede llegar a causar la muerte.